De uitvinding van de kassa is geen toeval geweest. De kassa is eigenlijk uitgevonden uit wanhoop. De uitvinder was James Ritty, een barkeeper uit Ohio die rond 1870 een saloon had in Dayton. Ondanks dat de saloon razend populair was en altijd gevuld was met klanten verloor het bedrijf aldoor geld. Ritty gaf de schuld daarvan aan zijn personeel. Hij beschuldigde hen er van geld in eigen zak te steken. Aangezien er geen kassalade was werd het geld bewaard in een onafgesloten kas, meestal een sigarendoos. Er werd op geen enkele manier bijgehouden hoeveel er verkocht werd.
De eerste kassa
De onafgesloten doos zorgde er voor dat de medewerkers altijd binnen het bereik waren van verleidelijk geld. In Ritty's tijd was diefstal door personeel een manier van leven en winkeleigenaren konden weinig daartegen ondernemen tegen de oneerlijkheid van hun personeel. Ritty nam herhaaldelijk andere barkeepers aan maar bleef geld verliezen tot hij een zenuwinzinking nabij was.
Om tot rust te komen ging Ritty in 1878 op een cruise naar Europa. Op het schip raakte hij bevriend met de machinist en bracht hij uren door in de machinekamer. Daar bestudeerde hij de werking van een mechanisme dat het aantal omwentelingen van de scheepsschroeven registreerde. Ritty dacht dat hij een soortgelijk mechanisme kon bouwen voor het registreren van de hoeveelheden geld die door zijn klanten betaald werden. Meteen bij aankomst in Europa maakte Ritty rechtsomkeer om onmiddelijk na aankomst samen met zijn broer die een bekwaam mechanicus was te beginnen aan een prototype. Ritty ontwikkelde zijn eerste kasregister in 1879 en patenteerde een tweede verbeterde versie later dat jaar. Ritty's eerste machines hadden het uiterlijk van een klok met twee rijen toetsen op de voorkant. Iedere toests representeerde een bepaalde hoeveelheid geld van 5 cent tot een dollar. Het aanslaan van een toets draaide een as die vervolgens een interne teller ophoogde. Zo werd de omzet van de dag bijgehouden. De individuele verkopen werden aan de klanten getoond zoals een klok de tijd weergeeft. Alleen werden dollars en centen weergegeven in plaats van uren en minuten. Doordat de machine het totaal van de dag bij hield zou diefstal duidelijk waarneembaar zijn. Pas het derde verbeterde model was echt bruikbaar. De bedragen werden niet meer weergegeven door een klok, maar door opspringende vlaggen, ook wel vaantjes genoemd.De kassa had een ingebouwde gatenpons en een papierrol. Het papier had twee gescheiden onzichtbare kolommen, een voor de centen en een voor de dollars. Als er in het papier 3 gaten in de dollar kolom waren geponsd en 7 gaten in de centen kolom, dan betekende dat dat er voor 3 dollar en 7 cent was verkocht. Deze versie werd door Ritty gepatenteerd en werd bekend als "Ritty's Onomkoopbare Kassier'.
Ondanks alles slaagden de Ritty broers er niet in kassa´s te verkopen. Vele winkeliers beschouwden dit toestel als een "dievenlokker".Na vergeefse pogingen om kassa´s op de markt te brengen, verkoopt Ritty twee gemechaniseerde kasregisters aan John H. Patterson, die vond dat de controle op verkoopadministratie van zijn bedrijfje te wensen over liet. Patterson was zo onder de indruk van de verbeterde resultaten dat hij in 1884 besluit het bedrijf van de Ritty's te kopen.
Ongelukkigerwijs had Ritty op dat moment echter net zijn bedrijf verkocht aan Jacob Eckert en partners. Eckert had een heel belangrijk onderdeel toegevoegd aan het kasregister. Hij had een bel toegevoegd die telkens rinkelde wanneer er een verkooptransactie plaatsvond. Eckert runde zijn bedrijf onder de naam the National Manufacturing Company.
In 1884 kwam Patterson in Dayton aan, er op gebrand om het kleine bedrijf op te kopen. Kort nadat hij het voorlopig koopcontract had getekend ontdekte hij dat National Manufacturing het mikpunt van spot was in Dayton. Het bedrijf had nog geen winst gedraaid en niemand geloofde dat het dat zou kunnen. Patterson heeft nog geprobeerd om onder het contract uit te komen, maar hij was verplicht om het bedrijfje te kopen. Patterson veranderde de naam van het bedrijf in National Cash Register Company.
In korte tijd werd het kasregister door het nieuwe bedrijf verbeterd. NCR werd de maker van ‘s werelds eerste mechanische kasregisters.
Foto: John Patterson, oprichter van de National Cash Register compagny
John H. Patterson was één van de eerste industriëlen die een school voor verkoop oprichtte, verkoopstechnieken doceerde en verkoopsbesprekingen hield. Doelgerichte reclamecampagnes en goed opgeleide vertegenwoordigers stelden hem in staat zijn producten aan kleinhandelaars te verkopen. In een paar jaar tijd zou NCR tot marktleider uitgroeien.
Samen met zijn broer Frank bouwt John NCR in korte tijd uit tot een bloeiende leverancier van kantoormachines. Hij laat zich kennen als een verlicht despoot: Patterson heeft oog voor het welzijn van zijn medewerkers, maar voor wie niet goed presteert is hij onverbiddelijk: eruit! Op het terrein van de personeelsvoorzieningen geldt hij als een wegbereider: hij zorgt voor lunchvoorzieningen en bedrijfsgezondheidszorg, regelt personeelstripjes en verspreidt al in 1891 een personeelsblad (The Factory News). Bovendien laat hij fabrieken bouwen waar het daglicht kan binnendringen en ramen open kunnen. Ook op verkoopgebied verricht hij baanbrekend werk: de voormalige verkoper van zuivelproducten onderkent het belang van foldermateriaal en verkooptrainingen. Patterson wordt historisch beshouwd als: “The father of American Salesmanship” Een andere reden voor het grote succes waren de steeds betere technieken waarmee de kassa´s uitgerust waren. Kassa´s die kwitanties afdrukken, zouden pas in 1892 op de markt komen. Speciaal voor de horeca ontwikkelde men kassa´s, die meerdere optellingen tegelijk konden uitvoeren. Een andere mijlpaal was de eerste kassa met elektromotor uit 1905.
Foto: Een kijkje in de fabriek anno1906
In 1911 verkoopt NCR zijn miljoenste kassa. In de jaren daarna breidt het bedrijf het assortiment uit met onder meer tel- en typemachines en postverwerkingsapparaten. Na de Tweede Wereldoorlog treedt NCR de automatiseringswereld binnen met de overname van Computer Research Corporation (1952). Samen met General Electric ontwikkelt het bedrijf in 1957 de eerste mainframecomputer (NCR 304). Daarna bekwaamt NCR zich verder in de ontwikkeling van zware computersystemen. In de jaren tachtig maakt het zijn systemen geschikt voor de open Unix-wereld. In dezelfde tijd bouwt NCR de eerste zelfbedieningsterminals voor gelduitgifte en - op vliegvelden - voor het inchecken en het printen van tickets en instappassen. Eind jaren '70, na de introductie van de electronische kasregisters, waren de gloriejaren van NCR voorbij, personeel van de divisie mechanische kasregisters werd massaal ontslagen. In 1991 werd een overname door AT&T een feit. Inmiddels is NCR weer een zelfstandig bedrijf. Meer weten over National/NCR van 1884 tot heden? Klik dan hier
Foto: Het National 422 kasregister was in 1910 één van de standaardtypes.